余宗娥是原南阳县潦河坡榆树庄人，与南召县李青店袁作相结为夫妻。抗日战争时期，其子袁宝嵩、袁宝岱、袁宝华都加入了中国共产党，从事革命活动。余宗娥居住的李青店小南庄，成为中共南召地方组织的重要联络点。秘密来南召的上级领导均在这里接头联系，有的还在这里食宿、养病。

　　1937年七七事变后，中共党员胡子云被组织派往南召工作。此时，北大学生、共产党员袁宝华也回到南召。袁宝华利用和南召自治派首领李益闻的师生关系，推荐胡子云等3人到南召县联防处当政治教官。1938年8月，经上级党组织批准，建立了中共南召县委，胡子云任县委书记。在余宗娥的掩护下，他与王林、王锡璋、党及辰等共产党员吃住在袁家，积极开展抗日工作。其间，南召党组织与自治派首领李益闻建立了统一战线，共产党员发展到900余人，由我党控制的武装力量达7000余人。

　　1939年底，胡子云积劳成疾，组织上把他安排在李青店小南庄袁家养病，袁宝华的母亲余宗娥待其如子。因胡子云患有痔疮，出血过多，病情严重，余宗娥派专人伺候，不惜重资请医治病，并筹钱将其送到镇平医院做了两次手术。术后，胡子云回到小南庄，在余宗娥的精心照料下恢复健康，重新复职工作。

　　余宗娥像妈妈一样照顾胡子云，展现了伟大无私的爱。此外，她还慷慨解囊，资助筹办现代中学；在旱情严重时借粮乡里，设置粥堂，帮助饥民度日，被人们尊称为“袁老太太”。