白涛，原名袁怀义，1915年生于今西峡县丹水镇袁沟村。他自幼勤奋好学，聪明伶俐。青少年时期就立志革命，踊跃参加抗日爱国学生运动。1937年七七事变爆发后，他改名白涛，报名参加了八路军开办的学兵队。同年12月，加入了中国共产党。1947年7月，刘邓大军千里跃进大别山。9月2日，安徽省立煌县解放（后改为“金寨县”），随军南下并任干部队队长的白涛被任命为该县县委书记兼县长。1947年11月，根据对敌斗争形势的需要，地委决定将金寨县划为金寨、金东、金北三个县。白涛主动要求到情况复杂、群众基础差、土匪云聚的深山区金东县工作，被任命为金东县委书记兼县长。

1948年5月19日，他亲自带领县大队武装力量在胡家山，同国民党部队作战，在战斗中由于敌众我寡，冒雨突围时，他为了掩护部队撤退，毅然带少数队员担任阻击任务。战斗结束后，他与部队失掉了联系，隐蔽在一个农民家里，由于叛徒告密，不幸被敌黄英部所俘。

白涛被俘后，敌人对其百般威逼、利诱，均遭他的痛斥。一次，敌看守送来笔墨纸砚，对他说：“我们县长只想请白先生随便写个悔过书就行了，他担保你平安无事。”白涛愤怒地把笔墨纸砚摔到地上，说道：“告诉你们县长，我早就作好了牺牲的准备，叫他们少费心机。”

白涛在狱中，把自己的生死置之度外，每天坚持锻炼身体，写日记和诗歌，还关心鼓励狱中的同志。他还利用手帕和布条，将我军胜利的消息和党的抗日主张写在上面，借放风的机会，让狱中的难友们传看，鼓舞同志们的革命斗志。

  1948年7月7日，敌人以召开所谓“七七”抗战十一周年纪念大会为名，骗取群众参加，借此机会杀害白涛恐吓群众。

  早上，白涛得知让其参加大会，料到敌人要对他下毒手了。于是，他要来水，洗了澡，换上了干净的衣服和新草鞋，拿着一张国民党的报纸，带到会场上。他镇定自若，视死如归。当敌军军官宣布了他的所谓罪行后，白涛立即走到台前。主持会议的敌团长以为白涛要自首，忙说：“白先生，现在悔改不晚，不晚！”白涛怒斥敌团长：“滚开，我自己知道怎样讲。”尔后，他大义凛然，高声宣讲全国解放战争的胜利形势，并抖动手中的报纸说：“我们的胜利，全国的解放，连国民党的报纸都不得不承认。”接着，他痛斥国民党反动派勾结美帝国主义打内战，屠杀人民的滔天罪行。他愤怒地指着台上的国民党官员说：“你们这些杀人的刽子手，都逃脱不了人民的审判！”白涛一席话，讲得敌人乱了手脚。敌团长气急败坏地下令立即把白涛押走执行。白涛临危不惧，振臂高呼：“中国共产党万岁！毛主席万岁！中国人民解放军万岁！……”英勇就义时，年仅33岁。