吴子兰，又名玉田，1909年1月出生于今西峡县五里桥镇北堂村。1928年秋考入南阳省立第五中学。他接近进步师生，靠拢地下党组织，冬季加入中国共产党。在学校党小组的领导下，吴子兰积极从事学生运动，传播马列主义，扩大党的影响。

1937年七七事变后，吴子兰回西峡口任白羽小学教务主任。同年，以西峡口民团团附为掩护的中共地下党员张蕴略，按照党的指示，在西峡口民团司令部秘密开展党的工作。12月，成立了中国共产党内乡县第五区（西峡口）分区委员会，吴子兰任分区委组织委员。在此期间，吴子兰利用小学教师的合法身份，参与组织西峡口分区委的抗日救亡话剧团，宣传党的抗日主张。1938年4月，张蕴略调回南召县工作，分区委由吴子兰负责。

他以白羽小学为阵地，组织全校师生大唱革命歌曲，利用春节放寒假机会，组织师生排演文艺节目，进行抗日救亡的宣传活动。为把宣传工作引向深入，1940年春，吴子兰同进步教师庞鸿显在该校门前一座古庙里办起了白羽书社，书社以公开销售一般性书籍和文化用品为掩护，秘密经售从重庆新知、生活等出版社邮寄的进步书刊杂志。书社曾一度成为西峡青年学生活动的中心。1941年“皖南事变”后，由于形势恶化，书社被迫关闭。

1940年夏，因工作需要，吴子兰离开西峡口，先后在赤眉小学、镇平晁陂小学和临汝县一个乡村小学任教。1944年春，又返回西峡，在五里桥小学教书，继续进行党的活动。当年秋，他和地下党员黄廷珦、陈少淳商定，做争取地方个别军政要人的工作，以便日军西犯时，拉出一支抗日队伍，开展游击战争。于是便利用和内乡民团第一团副团长杨子锡、西峡口镇长张元龙的同学关系，动员他们拉出队伍抗日，站到人民一边。不料杨、张二人一面对他和陈少淳表示愿意抗日，一面则向地方当局告密。民团副司令薛仲村于11月24日夜以打牌为名，将吴子兰骗到西峡口中华旅社将其逮捕，当夜将其杀害于西峡口南寨的西南角城楼上。解放后，党和政府追认吴子兰为革命烈士。