土地革命战争时期,中共南阳党组织先后发动了8次武装起义和兵变,呈现出红旗漫卷的生动场景。其中，大湖坡农民起义是南阳规模较大的一次农民武装斗争。如今在中国革命军事博物馆里，还陈列着与该起义有关的照片和文字介绍。

1928年2月，中共河南省委召开了第三次代表大会，确定了“发动贫苦农民、组织农民协会、积极准备武装、进行革命起义”的工作路线。中共南阳特委根据邓县党组织负责人郭绍仪和新野中共党员乔乐理提议，发动新野大湖坡农民起义。

为加强对农民起义的领导，1928年5月，建立了中共大湖坡支部，乔乐理任书记兼宣传员，中共党员、新野县第六区农民自卫团团总徐华亭为委员,并调邓县侯营党员侯保德担任交通员,统一领导大湖坡农民武装起义。党支部成立后，根据农民起义准备工作的需要，决定争取和团结新野六区区长何殿彬，并指派徐华亭具体负责做何的争取工作。徐、何系亲戚关系，两人思想接近，感情甚笃。经过大量的思想熏陶，何很快成为共产党的同情者，赞成共产党关于土地革命和开展农民运动的主张及政策。

在此期间，中共南阳特委书记刘友三数次到邓县，听取郭绍仪、乔乐理关于农民起义的行动计划和准备情况的汇报，指示要进行公开讲演，大造舆论，马上举行起义。特委还调正在驻新野建国豫军中做兵运工作的中共南阳特委委员刘福僧具体领导和组织实施这次起义。刘福僧接到通知后，立即带领中共党员刘协中秘密来到大湖坡，领导农民起义工作，并带来10多颗手榴弹以备起义使用。

根据特委指示，为了争取友邻中共党组织的配合和声援，党支部还派交通员侯保德乔装烟贩，前往新甸铺和鄂北襄枣革命根据地进行秘密联络，不久，中共新甸铺支部书记马言川、襄枣地下党员金声和颜大贵等，相继来到大湖坡，参与起义的组织准备工作。

7月1日，根据当地民俗，范坡村唱大戏。郭绍仪和乔乐理在范坡村旁的柏树林中主持召开了党支部会议。会议传达了中共南阳特委的指示，听取了起义准备情况汇报，分析了当时的形势，大家一致认为起义条件已经成熟，决定借这次唱戏之机发动武装起义。约定了举行起义的时间、信号、路线及集合地点，起义的时间定为7月2日，以大湖坡土铳三声为信号。

7月2日上午,大湖坡接连三声炮响,附近村庄立即沸腾起来,起义开始。他们将事先写好的“打倒土豪劣绅!”“打倒贪官污吏!”“打倒王集保童!”“反对苛捐杂税，实行土地革命!”等标语，在9个村庄进行张贴，并散发了大量的传单。按照行动计划，起义队员手持红缨枪、长矛、大刀、钉耙、铁锹、锄头、木棍等，汇集在冯集关帝庙前。由何殿彬通知的何坑、王寨和年庄150余名红枪会会员和中共新甸铺支部派来的4名党员也按时到达集合地点。

各路人马到齐后，兼管武装的徐华亭立即召集各村枪会负责人开会，要求一切行动听从指挥。接着，郭绍仪站在庙台上，慷慨激昂地向千余名手持大刀长矛的枪会会员说道:“农友们，乡亲们，大旱之年，贪官污吏和土豪劣绅们还狼狈为奸，巧立名目，肆意盘剥，增征苛捐杂税。他们不劳而获，天天花天酒地，肥吃海喝，而我们却食不果腹，衣不遮体，这天下公平吗?”“不公平!”会员们齐声怒吼。郭绍仪接着说:“对，我们再想一想,谁没有受过土豪劣绅的欺负,没挨过他们的毒打?他们欺压乡里，无恶不作，骑在我们的头上拉屎撒尿，我们能容忍吗?”乔乐理举起拳头喊道:“不能容忍，我们要打倒土豪劣绅，讨还血债!”会员们跟着呐喊，声音一浪高过一浪。经过简单的动员,徐华亭向群情激愤的起义队伍发出“出发”的命令。乔乐理和徐华亭带着由21个村庄1700余人参加的起义队伍，在一片呐喊声中，冲向王集街头。

起义队伍拥进王集，迅速将三户保董的住宅分割包围，队员们破门或翻墙而入。原来这三家保董事先闻到风声，携带家小仓皇逃跑。队员们怒不可遏，随即捣毁了保董王文彩的保公所，接着又砍倒了他为逼租而时常吊打穷人的石榴树，砸了街西保董王文徵的自行车，捣毁了街东保董王成立家的油坊，三户保董家的粮食、衣物、家什等，被分给了贫苦农民，狠狠地打击了土豪劣绅的气焰，民众无不拍手称快。

事后为防止以三家保董为代表的土豪劣绅报复，根据中共南阳特委指示，起义队伍暂时撤退，以积蓄力量，参加起义的外地中共党员立即撤回，当地中共党员转入地下隐蔽。

起义的第二天，敌人进行反扑。三家保董联合到县政府，状告团总徐华亭、区长何殿彬等“聚众为匪”，大白天到王集街公然进行抢劫。县长贾庆云遂派一营兵力，深夜将徐庄团团包围，逮捕了包括徐华亭的叔父在内的30多名农民，押解到县城。

1929年初，刚刚到任的国民党新野县县长刘雨舟，在接受三家保董大量财帛贿赂后，采用更加狡猾的手段，诱捕了徐华亭和何殿彬，遂以“聚众为匪、明官暗匪”之罪名将二人监禁。在狱中，面对敌人的严刑拷打，二人始终坚强不屈，何殿彬拒不承认参与支持大湖坡农民起义的行动，徐华亭没有暴露自己共产党员的身份。敌人见从徐、何口中得不到任何证据，又生怕民众起来“闹事”，更恐惧红枪会组织劫狱，遂于1929年3月12日下午将徐、何二人秘密杀害。时年，徐华亭26岁，何殿彬28岁。

在徐华亭、何殿彬被关押和被害期间，敌人还进行了疯狂的反攻倒算。在反动政府的支持下，被赶下台的前任六区区长黄豪臣重新接任区长。王集三户保董自恃有了靠山，公然对大湖坡一带40余户农民进行讹诈，强迫他们退回分得的粮食和财物。

由于形势恶化,白色恐怖严重,郭绍仪、乔乐理遭国民党当局通缉追捕，被迫离开家乡，转移外地隐蔽。至此，轰轰烈烈的大湖坡农民起义以失败告终。大湖坡农民起义虽然失败了，但震动了新野县豪绅地主的反动统治，锻炼了一批共产党员和人民群众，为后来新野县的农民运动提供了宝贵经验。同时，也播下了革命火种，在起义之后，党的组织不断发展壮大，周围相继建立起王寨、上庄、史井、王集以及王集小学、邓县杨营等6个支部，党员发展到40余人。一部分骨干分子因起义失败，到外地寻找党组织和红军，参加了革命队伍。