宛西地处豫、鄂、陕3省交界处，反动民团十分顽固，平时分散为民，战时集中为兵，数量之大，枪支之多，为全国罕见，是蒋介石亲手扶植的“模范区”。这些民团先后被陈谢兵团痛击后，又由国民党南阳第十三绥靖区司令王凌云指挥，恢复到22个团。中原解放区要向汉水流域发展，必须首先扫除这一地区的反动势力。

1948年5月初，中国人民解放军中原野战军以所部第2、第4纵队和西北民主联军第38军一部、桐柏军区部队主力及华东野战军第10纵队等部组成主作战集团,由第4纵队司令员陈赓统一指挥，负责围歼南阳(简称宛)以西地区国民党守军；另以5个纵队组成保障集团，执行牵制与打援任务。2日至10日,主作战集团以远程奔袭、突然围攻的动作，攻克设防坚固的镇平、内乡、邓县等县城及西峡口、荆紫关等地，歼敌一部。随后对分散在各地的残敌采取军事清剿与政治攻势相结合的办法，迫其迅速瓦解。至14日,共歼灭国民党军整编第9师1个团及5个保安团全部、13个保安团大部。15日至17日，主作战集团乘胜向南扩展，又克湖北省光化县城、老河口镇等地，歼国民党军第104、第163旅各1个团。第9纵队在当地军分区部队配合下，于17日在荥阳和密县以西歼暂编第26旅1个团、整编第47师第127旅大部。第8纵队于14日攻克许昌县城,歼独立第21旅。此役共歼国民党军2.1万余人,解放县城9座,扩大了中原解放区。

早在1947年春,中共内乡地下党组织就积极开展瓦解地方武装工作,迎接内乡解放。内乡民团司令部副官主任黄奎元在李军泗的指导下,积极搜集内乡民团司令部的军事情报。李军泗以及进步人士张和宣、黄剑峰等利用与内乡民团第6团团长崔功甫的社会关系,做崔功甫的起义工作。晋、冀、鲁、豫中央局书记李真让别光典利用与内乡民团第2团长别瑞九的同宗关系,打人该团任副团长,积极做这个团的起义工作。西峡口当时驻军为内乡民团第1团刘虎臣的警备营,刘是地下党员刘锦林的父亲，刘锦林为副营长。因此,刘锦林做瓦解警备营的工作很顺利。马山口地下党员秦玉松做其弟秦普皋(为秦家寨寨防连长)的思想工作,使其转变立场,控制这个连的武装力量。内乡地下党组织收集和掌握的大批情报,不断上报给鄂豫陕六地委,受到六区地委副书记载苏理的表扬。1948年5月2日黄昏四纵第十旅和二十二旅包围了内乡县城，城内守敌是内乡民团的第六团和第九团，六团防守北门、东门，九团防守南门、西门。六团团长崔恭甫在中共地下党的长期教育影响下，待机起义。战斗打响后，崔恭甫于当夜9时召开了营连干部会议，会上讲：“没有我的命令，谁也不准开枪”。9时30分，解放军由县城东南角发起进攻，国民党内乡县长李曰商，敦促崔恭甫坚决守城。崔恭甫却命所部朝天虚放一阵枪后，把队伍从城北角拉出县城，指定到余关的独树罐沟村集中，解放军进入内乡城。防守南门、西门的民团第九团，被解除武装。内乡民团的第二团，在团长别光典的率领下，5月3日于丹水起义。4日，解放军举行入城仪式，县城人民鸣放鞭炮，夹道欢迎。5月6日，豫陕鄂军分区司令员黎锡福等在当时司令部所在地赤眉镇接见了崔恭甫、别光典，表示热烈欢迎。5月26日，崔恭甫被委任为豫陕鄂军区宛西游击第一支队长，别光典被委任为豫陕鄂军区宛西游击第二支队长。5月底，内乡除西峡口、夏馆以北的深山区外，全部解放。