王莽 (前45-23)字巨君,魏郡元城(今河北大名东)人。新朝的建立者,也称“建兴帝”“新帝”,公元8年至公元23年在位。永始元年(前16年)被封为新都侯(新都,即今南阳市新野县),骑都尉,封地虽小,王莽自认为这是他发迹的地方。

王莽父王曼,兄王永。他的姑姑是孝元皇后王政君。在王莽少年时,父兄先后去世，他跟随叔父们一起生活。王莽对其身居大司马之位的伯父王凤极为恭顺。王凤临死嘱咐王政君照顾王莽。汉成帝建始十一年(前22年)王莽被任命为黄门郎,后升为射声校尉。叔父王商上书表示愿把自己封地的一部分让给王莽,当时朝中的许多知名人士都为王莽说好话,汉成帝也认为王莽很贤能。王莽的叔父王凤、王商、王根相继为大司马辅政。汉成帝之世,王氏为侯者九人,为大司马者五人。

王莽身居高位,却从不以自己为尊，总能礼贤下士,清廉俭朴，常把自己的俸禄分给门客和平民，甚至卖掉马车接济穷人，在民间深受爱戴。朝野的名流都称赞歌颂王莽，他的名声甚至超越了他那些大权在握的叔伯。西汉末年,社会矛盾空前激化,王莽被朝野视为能挽危局的不二人选,被看作是“周公再世”。

公元8年12月,王莽代汉建新,建元“始建国”,宣布推行新政。然而,人们未蒙其利,先受其害，各项政策朝令夕改,使百姓官吏不知所从,因此导致天下豪强和平民的不满。王莽统治的末期,天下大乱,地皇四年(公元23年),更始军攻入长安,王莽死于乱军之中。王莽共在位16年,而新朝也成为中国历史上短命的朝代之一。

2017年10月,南阳府衙博物馆东侧因暴雨坍塌,发现了造钱厂遗址,经专家认定此遗址为新莽时期大型铸币作坊。王莽将南阳作为造钱厂的选址,可见南阳在王莽时期的重要地位。